在抗日战争全面爆发后，国民党与共产党开始合作抵御敌人。此时，陕北地区的红军主力人数已超过七万，能够组成多个军队。然而，蒋介石为了限制八路军的发展，仅允许编制三个师，每个师下辖两旅四团，定员为15000人。由于编制限制，许多高级官员被迫降职使用。军长降为旅长，师长降为团长，普遍减少了两个级别。

尽管如此，仍有一些营团级干部未能得到妥善安置。这里提到的安置是指无法为他们在作战部队找到合适的位置。如果让他们担任班长或普通士兵是可以的，但这显然是一种对人力资源的浪费，也容易打击他们的积极性。为了解决这一问题，毛主席提出了一个有效的方案，指派红军时期的营团级干部以游击教官的身份深入敌后，组织队伍，建立抗日根据地。

虽然这个任务非常艰巨，但也是一个展示个人才能的绝佳时机。在众多被派往敌后进行游击活动的教官中，孟庆山的表现格外出色。他来自河北蠡县，由于家庭条件拮据，未能接受系统教育，12岁时便开始在地主家里放牛以谋生。每天辛勤工作，常常忍受地主夫人的虐待，然而得到的报酬仍然非常微薄。

孟庆山在18岁时来到天津，开始在一家纱厂担任杂工。不久，他遇到冯玉祥的军队在招募士兵，便决定加入。他凭借勇气和作战能力，从普通士兵一路升迁为连长。中原大战结束后，冯玉祥战败后隐退，部队被蒋介石重组为第26路军，随后被派往江西前线与红军作战。

26路军的士兵们不愿意沦为蒋介石的傀儡，在赵博生和董振堂的指挥下，于宁都发起了起义，投身于红军的事业。孟庆山也参与了这一革命行动，随后加入了红军，最初在红军学校接受培训，毕业后担任第四团的团长。在战斗中，孟庆山表现得极为勇敢，多次负伤。在乐安战斗中，敌人的子弹从他的腰间穿过，距离腰椎仅有两厘米。

在第四次反“围剿”中，孟庆山再次遭受重创，手臂和小腿被炸弹碎片击中，鲜血直流。然而，他依然执意不离开战斗，只让卫生员简单处理伤口，躺在担架上继续指挥。直至战斗结束，他才被送往后方接受治疗，在医院里休养了几个月才恢复健康。在第五次反“围剿”失利后，孟庆山随军队开始了长征，凭借着坚定的信念成功穿越了雪山和草地，最终抵达了陕北。

孟庆山在陕北加入了徐海东领导的红15军团，担任参谋长，并参与了东征与西征的战斗。随着抗日战争的全面展开，陕北的红军主力被编入八路军。由于编制的限制，孟庆山未能进入三大主力师，而是被派往冀中地区进行队伍的组织工作。出发前，毛主席专门会见了孟庆山，并给予了他许多鼓励和支持。

那个时期，河北的众多地区已经落入敌军之手，从延安到冀中，必须跨越多条日本侵略者的封锁线。孟庆山不敢走主要道路，而是选择了一些偏僻的小路，并且通常等到夜幕降临才动身。凭借他的小心与聪明，他终于在1937年8月5日顺利抵达了保定的白洋淀。之后，借助当地地下组织的支持，孟庆山开展了多轮游击战术的培训班，参与的学员不仅有本地的年轻人，还有许多渴望为国家奋斗的学生。

孟庆山曾任团长，参与过多场战斗，口才非常出色。他不仅通俗易懂地阐述了游击战的理论，还结合了众多实际案例，成功地将理论与实践相结合，令学员们对他充满了敬仰。在这批受训的骨干基础上，孟庆山组建了一个团的武装力量。随后，他指挥军队多次运用游击战术对日军发起袭击，获得了显著的胜利。

在国民党正规军接连失利之际，孟庆山凭借有限的兵力和武器成功地击退了日军，这无疑是一个令人钦佩的成就。由此，他成为冀中地区的著名抗日英雄，吸引了众多想要投奔的人士，还有许多抗日武装希望加入他的队伍。在短短数月内，孟庆山的部队迅速扩展至12个大队，总兵力接近7万人。

从指挥兵力的角度分析，八路军的师长和旅长所掌握的兵力不如孟庆山。八路军成立之际，他未能在三大主力师中获得职位，这让他颇感遗憾。然而，意想不到的是，他最终成为了指挥兵力最为庞大的八路军将领。1938年初，依靠飞机和坦克的支援，日军成功占领了河间，出动兵力超过3000人。

孟庆山决定在敌人尚未稳固之际发起进攻。尽管手中兵力充足，但武器装备却相对简陋，仅有两门迫击炮和几挺重机枪。河间的城墙高耸，手榴弹根本无法达成投掷，若用云梯强攻势必会造成重大损失。经过一番深思熟虑，孟庆山决定将爆竹捆绑在一起，再将手榴弹固定在底部，借助爆竹的威力将手榴弹送入城内。

次日，孟庆山邀请了几位专家进行试验，结果十分成功。这种手榴弹能够以斜角飞行超过300米后落地爆炸。对此，孟庆山对自己研发的新型武器感到相当满意，并为其命名为“起花炮”。随后的几天里，孟庆山着手安排大规模生产“起花炮”。在1938年4月18日的晚上11点左右，孟庆山指挥部队对河间进行攻击，成千上万的“起花炮”发出低沉的轰鸣声，拖着长长的火焰朝城内飞去。

在新型武器的猛烈攻击下，日军显得十分慌乱，四处寻找避难之处。孟庆山趁机下令士兵们搭建云梯，登上城墙并打开城门，随后主力部队迅速涌入城内，与日军展开了激烈的肉搏战。经过两个多小时的拼杀，日军损失惨重，最终狼狈不堪地撤退。通过这场战斗，孟庆山成功夺回河间，声誉传遍了整个冀中地区。

一个月后，孟庆山的部队与吕正操的人民自卫军合并，形成了八路军第三纵队，并建立了冀中军区，吕正操担任指挥官，孟庆山则担任副指挥官。随后，他与吕正操密切协作，带领队伍多次与日伪军作战，为抗日战争的胜利贡献了重要力量。抗战胜利后，孟庆山继续投身于解放战争。由于长期参与战斗和工作过度，1948年初，他的旧伤复发，不得不暂时离开部队以便休息和康复。

出于对他健康的关心，上级决定让他留在地方担任冀中人民武装部副部长。新中国成立后，孟庆山曾担任石家庄军分区司令及河北省军区第一副司令。在红军时期，他曾任团长；而在八路军时期，他是河北游击军的总指挥，指挥着12个队伍，总兵力接近7万人；冀中军区成立后，他被任命为副司令。

在1955年的军衔授予中，曾任冀中军区司令的吕正操与杨成武均被授予上将军衔。吕正操没有参与红军时期的战斗，而杨成武则在长征期间担任团政委，直到抵达陕北。由此可推测，孟庆山至少应被评为中将，但因他在解放战争末期因健康问题退出了野战部队，且在新中国成立后所担任的职务并不显赫，因此授予他中将军衔显得有些牵强。

因此，组织特别派人来征询他的看法。孟庆山表示：“不论授予我何种荣誉，我都没有异议。几十年间，我经历了生与死，很多战友都为此付出了生命，他们未能见证胜利的到来。作为一个放牛的孩子，我能有今天的成就已经非常满足了。我的身体一直欠佳，文化水平也不高，对于一切安排，我都会听从组织的决定。”经过全面审查，他最终被提升为少将，并获得了二级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。